Phonorama, le site dédié aux phonographes à cylindres

A l’approche de l’Exposition de 1900 à Paris, une rude  compétition s'engage entre les constructeurs, notamment sur le marché des phonographes de prestige. La tendance est aux appareils gigantesques et chacun rivalise d’efforts pour surclasser les concurrents avec ses réalisations exceptionnelles. Henri Lioret n’échappe pas à cette course au gigantisme; il exposera L’Idéal, un appareil à la finition très soignée qu'il destine à une clientèle fortunée. On remarque en premier lieu la taille exceptionnelle de son cylindre en cire, tout aussi important que ceux de ses concurrents. Face à ses puissants rivaux, notamment la Columbia et Pathé, L’Idéal, «le plus grand phonographe du monde» figure en bonne place sur le plan des performances.
Le grand phonographe est présenté par Lioret dans le supplément au catalogue de 1900 daté de mars 1901. Dans la version mécanique de L’Idéal, le moteur se loge dans un coffret en chêne ciré, muni d’un couvercle et de poignées latérales en laiton; la plaque ovale de la marque Lioret apparaît sur la porte frontale. Classique dans sa forme, la partie supérieure s’apparente à celle d’un Graphophone Home Grand. Il est habituellement pourvu d'un pavillon en aluminium de 40 cm de diamètre. Un pavillon  en laiton de 1,45 m supporté par un pied est proposé dans le catalogue, avec supplément de prix. Son grand reproducteur en aluminium, semblable à celui des Lioretgraph, se fixe sur le chariot.
Le prix de L’Idéal à ressort s’élève alors à 1000 Francs, une seconde version, à moteur électrique alimenté par des accumulateurs, coûte 1500 Francs. Notons que Pathé affiche Le Céleste au même prix que L’Idéal mécanique tandis que la Columbia demande 1000 $ (soit près de 5200 Francs de l’époque) pour le Multiplex Grand.
Le cylindre de l'Idéal, en cire marron, présente des caractéristiques qui lui permettent de jouer durant 4 minutes environ :

• longueur : 19 ou 20 cm
• diamètre extérieur : 16 cm
• densité d'enregistrement : 77 TPI
• vitesse de rotation : 160 RPM

 
Publicité Lioret pour L'Idéal
(Le Guide album du PLM, 1901)

Le cylindre de l'Idéal

L'Idéal avec son cylindre,
version mécanique sur meuble

En 1903, L'Idéal équipe Le Cinémato-grapho-théâtre de Georges Mendel

Avec le Kinétoscope, Edison effectuera une première tentative de création d'un film sonore grâce à un dispositif rustique apportant un semblant de synchronisation entre l'image et le son. Peu après 1895, le Kinetoscope devenait le Phono-Kinetoscope ou Kinetophone avec l'adjonction d'un phonographe dans le meuble. Les spectateurs se penchaient pour voir le film au travers d'un œilleton, tout en écoutant le son enregistré sur le cylindre à l'aide de tubes acoustiques.
Il faudra attendre 1913 pour qu'une seconde version du Kinétophone, bien différente, voit le jour. Le film est maintenant projeté sur un écran, et la synchronisation entre projecteur et le phonographe s'effectue par des poulies et de fils tendus entre les deux. Le phonographe, actionné comme l'appareil de projection par un moteur électrique, est équipé d'un reproducteur utilisant le principe de l'amplification du son par friction, créé par Daniel Higham et déjà adopté par la Columbia sur le Graphophone Twentieth Century (Type BC). Son grand pavillon floral noir suspendu à une potence s'apparente à celui des phonographes Edison Triumph.
Le phonographe du Kinétophone utilise des cylindres de grandes dimensions, moulés en celluloïd bleu, à l'image des cylindres Ambérol de cette période :

• longueur : 18,4 cm
• diamètre extérieur : 11,1 cm

Le Kinétophone de 1913
(Edison National Historical Park)

Cylindre du Kinétophone
et cylindre Ambérol
(Collection Charles Hummel)